78年に中国は開放政策を行うことを決定しましたが、80年代初め、まず行われたのが沿海4都市に経済特区を設立することでした。（後に海南島全体を特区とする。）

• 深圳（広東） 　・・・　香港に隣接している地域
• 珠海（広東） 　・・・　マカオに隣接している地域
• 汕頭（広東） 　・・・　多くの華僑を輩出している地域
• アモイ（福建） 　・・・　台湾の対岸に位置する地域
• 海南島全域 （後に広東省から分離、省に格上げ）